茨城県笠間市・民芸茶房栗の家　栗色の秋

06/11/2012関東,スイーツ,ひるたび・さんぽ

常磐道を北上し埼玉、千葉の順に県境を越えると、
東京から約二時間ぐらいで茨城県に入ります。
高速道路の橋桁から見る茨城という街。
ここにだって、あの日の出来事によって
物理的あるいは心理的な被害が生じています。
インターで高速を降りて10分ほど、
JAの直売所を目印に、
お目当てのお店に向かいます。
ここは民芸茶房・栗の家、
古民家を改築して土日祝だけ営業している甘味処です。
和の空気に包まれた静寂の中に、躍動するモンブランの文字。
さっそく建物に入ることに。

お出迎えは当時の質感を残した柱や高い天井、
あるいは大きな箪笥や金庫。
津軽で言うところの大家だったのでしょう。
真ん中ぐらいの席に座ってメニューを見ていると、
モンブラン以外の和菓子に心移りしそうだったのですが、
やっぱりモンブランにしました。

まずは、ご一緒いただいた方が注文した栗蒸し羊羹のセット。
手しごとの効いた断面から、やさしい甘さが伝わってきます。
見てるだけなのに満たされるのは、こういった様式美があるからなんでしょう。
そして、モンブランです。

こんな姿のモンブランは初めてです。
ベーシックなものやペンキを塗ったようなモンブランには
お目に掛かってきたのですが、
これは土台のない、つまり和栗のペーストだけで築かれた山脈なんです。
早速、フォークで一合目あたりから口にすると和栗の甘さだけ。
あまりのシンプルさに驚きを隠せず、あまりのおいしさに喜びは隠せません。
ふわっと鼻腔に抜ける栗の香りは、余計な足し算を施さないからこそ。
この加減こそが本当の技術というものだと思うんです。
ほろっと繊細に、今すぐに崩れてしまいそうな姿ですが、
頂点にたどり着くまで秋の山脈は持ちこたえてくれました。
すごいものです。
正直、これまであまり意識していなかった茨城の味ですが、
あの日のことを含めて、和栗の味と共に刻ませてもらいました。