青森駅近くのビジネスホテルにチェックインした後、自分と青森県をめぐり合わせてくれた県庁の方と合流。夕食としてご案内いただいたのは、駅から少し離れたところにあるこのお店。
ちなみに、青森駅というのは駅前に大物再開発ビルが次々と建設されているものの、実は駅から離れたエリアのほうが繁華街となっている。ということで、繁華街の一角に煌々と店名が輝くお店の中へ。
魚介、焼き物、揚げ物。とにかく豊富なメニュー
店内の座敷に腰掛けると、持ってきてもらったのがこのメニュー表。このお店は、青森駅前にある古川市場という、駅前の市場で仕入れた魚を使っている。なので、日によってメニューの変動もあるので、全部マジックで手書き。
ちなみに、自分も翌日の空き時間に古川市場の中を歩いてみたのだが、個人的にはそこで売られていたつぶ貝の大きさに衝撃を受けてしまった。
ということで、同行していただいた県庁の方と自分が、これとは別に書かれていたオススメメニューがも含めて、思う存分に食べたいものを注文。
お通しのつぶ貝の時点でおいしすぎる
まずは、お通しのつぶ貝から。爪楊枝で全体を引き出そうとしても、どうしても切れてしまう。大の大人が真剣な顔をして爪楊枝を操る。引き出した瞬間は、まるでおみくじを開いた時のような感じか。
弾力に満ちた歯ごたえから、エキスと調味の足し算がしっかりと組み合わさった味が広がり、身のパーツごとの特性もしっかりと感じることができる。
青森の在来種枝豆・毛豆と「みがきかっぱ」に手が止まらない
やはり、青森に来たからには毛豆を食べねばならない。毛むくじゃらであるほどに旨さが増すこの毛豆は、やっぱり止まらない。でも、勢いで食べてしまうともったいないとばかりに、手の速度は少しだけゆっくりしたものになる。
身欠きにしんときゅうりの組み合わせだから「みがきかっぱ」。きゅうりの水分に身欠きにしんのコクが、ダシのように効いた味わい。味噌の塩分とコクとうっすらとした発酵感が、これを更に複雑な味に仕立てる。
ホタテの刺身に岩かきにホヤ。海鮮力が止まらない！
ホタテの貝柱を見て驚いたのは身厚っぷり。筋肉質のある弾力から溢れ出す甘さは濃厚の一言。磯感が強いヒモのコリコリ感を一緒に楽しめば、ホタテの奥深さに大満足。
岩牡蠣は山形産。濃厚なクリーム感もピークに近い状態だった。大きさもゆうに10センチ越え。やっぱり岩牡蠣の味は大きさに比例するのかもしれない。
東京で見るホヤには、デコボコした部分が少なく、皮も思ったより薄めでまるでボールのような形。変な話、持ちやすい。でもこれは皮の見た目や厚さが違う。お店のご主人に伺うと、これが天然のホヤだとのこと。ちなみに、この日のホヤは太平洋側の浅虫産。身の色もオレンジが強いのではなく、うっすらとオレンジ色に染まっている。
一切れ、箸で挟んで口元に持ってくると、過剰な強さの香りがないことに気がつく。そして、口に入れて歯を動かすと、独特のクセは当然持っているものの、それが得意・苦手を分けるほどに強烈なものではなく、長所として生きていることを感じる。
アワビとナマコの真ん中のような噛み心地から、ジューシーな味わいが広がって、珍妙なものに会った嬉しさと、自分の中でのホヤ像が変わったことに衝撃を受けた。
甘くてジューシー！食べ心地最高の嶽きみの天ぷら
「嶽（だけ）きみ」は、これは弘前市岩木山麓の嶽温泉という地区の高原で栽培されるとうもろこし（＝「きみ」）のこと。何と言っても一番の特長は、生で食べられること。ちなみに、北海道にもピュアホワイトという商品があったり、ここ最近、生で食べるとうもろこしが脚光を浴びている
地元では「蒸しきみ」や「焼ききみ」としてごくごく普通に食べられていたり、弘前の駅から少し歩いたところにあるアーケード型の市場でも、店頭で当たり前のように蒸しきみが売られている。でも、天麩羅を見るのは自分は初めて。少し蒸したきみを衣に包んで揚げた一品。箸で持つとずっしりとした妙な重量感。ひと噛みすると
もぅ…これはすごい！
蒸して油で揚げてと、熱をしっかりと通しているのに、シャキシャキした食感が残り、そこから広がるジューシーな甘さが濃厚！食べていて楽しい！なので、止まらない！圧倒的な素材力の強さと、それにより引き出されるもう一段目の味は、驚きの一言しかなかった。というか、もう一皿注文すればよかった…
鮮度の違いがくっきり！スケソウダラの白子と、ズルいぐらい旨い豚肉の焼き物
青森でタラと言えば、お正月に欠かせないマダラと、身欠きにしんに使われるスケソウダラの２つ。香ばしく焼かれたこの一品は、スケソウダラの白子・西京味噌焼き。
焦げた味噌が発する芳醇な香りと白子のコク、鮮度の違いがくっきり。濃厚すぎてご飯が恋しくなる。
豚の焼肉は、ジンギスカン鍋のようなドーム型の鍋で、厚さ約３ミリの豚肉をじゅんわりと。時間が経過するごとに、余分な脂が鍋の縁に流れ出し、程よい焼き加減になるのと同時に、旨さのピークを迎える。
グシュグシュとかみ締めるほどに、切れ味のいい脂の甘みと濃厚なエキスが作り出す心地よさが広がる。鍋の縁で焼くネギが豚の脂を吸って、ずるい旨さとなっているのもニクい。これも…ご飯が手元にあれば…
いやぁ…とにかく大満足！お店のご主人の雰囲気もよく、居心地がたまらない。自分のような飲めない客でも歓迎というのが素敵。青森食材の深さを楽しむには、ここはとってもいいお店です。