いつもサンドイッチのテイクアウトでは数回利用している喫茶AMERICAN、店内で食べるのは初めて。注文したのが、ビーフシチューセットと、店内限定サンドイッチであるパストラミサンド。
セットが運ばれてきた際に、驚いたのがフランスパンの大きさ。パッと見て、噛むのに相当ハードなのではと思ったのだが、持ってみるとそれはソフトフランスだった。
ふんわりした表皮からは、生地のハリと香ばしさをまとった少し濃い目の味が、クラムからは小麦の甘さとコクがしっかり。そして、主役のビーフシチュー。
お皿から広がるその香りは、洋食屋さんのそれではなく家庭的なシチューっぽいのだが、しっかりと香草が効いたいい香り。牛肉、じゃがいも、にんじん、そしてマッシュルームがゴロゴロと入っており、ソースは見た目ほどトロトロしたものではなく、すっと口に入る作りとなっている。
味も香草が効いた味となっており、ジャガイモ他の野菜も、その味がソースと絡んでというのではなく、しっかりと煮込まれて融和された理想的な味。また、牛肉もエキス出しだけではなく、脂身がトロトロに煮込まれた状態で残っているのがたまらない。
パストラミサンドを見ると、おなじみのパンの厚みに改めて凄さを覚える。弾力は申し分なく、しかも空気感も十二分に満ちているので、非常に食べていて楽しいパンである。そこにたっぷりとはみ出すぐらいに詰め込まれたのが、パストラミビーフ。
幾重にも重なったビーフのグシュグシュっとした歯ごたえから、エキスと黒胡椒の強さを持った軽さが溢れてくる。食べていて一番うれしくなってしまうのが、メガフードを食べている感覚に近いこと。そして、食べ終わった後には征服感と満腹感が満ちてくる。
アイスかホットが選べる食後のコーヒー。アイスを選ぶと周りがゴム製のコースターと共に。テーブルの上ですべらずしっかり安定。こういうところに、お客さん重視というお店の姿勢が見えるからこそ、店内は満員でみんな楽しそうにパンを頬張っているんだよなぁと、思わずにいられない。