青森・まるかいラーメン　大（550円）

　時に暑かったり、時に寒かったり…青森の寒暖差は５月に入っても大きい。なので、天気予報が欠かせず、特に朝のニュースの場合は、時間の横に出ている小さな予報に、気温が表示されるほうがいい。
　そこに映る数字が２２℃／９℃なんてことになると、着るものに困ってしまう。なので、２２℃を重視して春物のコートを着ずに家を出ると、朝から冷やされた身体が昼に欲するのは、ラーメンだということも多い。
　そんな感じに、まだ気温差に慣れてない４月のある日、やっぱり身体がラーメンを欲しがったので、足を向けたのは青森市のランドマーク・アスパムの麓にある、一見、絶対にラーメン屋さんに思えないラーメン屋さん、まるかい。
　恐々と店内に入ると、強烈な香りが鼻腔に差し込んでくる。それが、まるかい最大の特徴である煮干し。そして、もう一つの特徴は、この店にはこのラーメンしかなく、大か小という選択しかできないこと（一応、レジ横におにぎりも売っているが）。
　ということで大を注文。大なのに550円という値段が、最近のラーメンインフレに逆行していて、うれしくなる。

　まるで、日本そばのようにつゆの煮干の味が際立ったスープ。
　冷やしラーメンが出たての頃、こういうスープが多く、最後は困ってしまうぐらいに、めんつゆな後味になる店が多かったが、まるかいの場合は澄んだスープの後ろに、どっぷりと仕込まれた煮干エキスが効いている。

　脂のように、麺の表面を覆うものがないので、ダイレクトに麺がスープを吸い上げる。なので、麺一本一本を伝わって、ずんずかずんずかと煮干の味が口中に。

　チャーシューもたっぷり入っているのに、脂っこさは皆無。そんな組み合わせの一杯だからこそ、いつの間にか食べ終えてしまう。

　ただ、この文字の全体が見えるぐらいに、スープを飲もうと思っていたら、数時間前の冷えた身体から、１８０度変わってしまった身体が、なかなかそれを受け付けず。
　それぐらい、この一杯は身体を温めてくれるのだ。
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